Nehéz nap volt a mai, bár a távot tekintve nem volt hosszú a pálya. Annak indult ugyan, de a várva várt módosítás után már csak 221 km-es szelektív maradt az 545-ből. Ismét az időjárás volt az oka a rövidítésnek, mert akkora eső esett ma reggelre, hogy járhatatlanná tette a kijelölt pálya első felét. A mezőny a CP4 időellenőrző pontnál rajtot el és kövekkel teleaknázott terepen kellett eljutnia Cordobába. Az útvonal egy része megegyezett a rali világbajnokság argentín pályáival, melyek szűk, poros, gyors tempójú utak. Az időjárás és a hosszú összekötő etaprész miatt az első motoros csak 11:35-kor tudott elrajtolni, az utolsó kamion pedig 16:32-kor indulhatott útjára.

"Jobb később, mint soha" - tartja a mondás, aminek Joan Nani Roma, a Repsol Mitsubishi csapat egyetlen versenyben maradt pilótája tett eleget a napi szakaszgyőzelem megkaparintásával. Az idei Dakar egyik etapján sem lett első a gyári csapat benevezett autói közül, ám azzal már magukra vonták a figyelmet, hogy sorra estek ki a viadalból. Egyetlen megmaradt versenyzőjük, a spanyol Roma nem adta fel és megígérte, hogy mindent megtesz a győzelem érdekében. Már nagyon úgy tűnik, hogy a Dakart nem nyeri meg, de legalább egy szakaszgyőzelmet sikerült szereznie a csapatának.

Sőt, az első három hely egyikét sem volkswagenes játékos birtokolja. De ennek is megvan a maga sajátos - a versenyzés értelmét elvesztő - logikája. Mivel a tegnapi szakaszon Carlos Sainz egy csúnya esést követően nem tudta már folytatni a viadalt, a trón a következő Volkswagenes pilótára, a dél-afrikai De Villiersre szállt. Mivel a német gyári csapat még egyszer sem nyerte meg a Dakar Rallyt az elmúlt 30 évben, nagyon nagy lett a veszítenivalója a Matador elvesztésével. Ezért a VW igazgatók úgy döntöttek, ha kell, bármi áron, de megtartják első ízben megszerezni látszó Nr. 1 pozíciójukat. A mai szakaszon ezért De Villiers bevárta a mögötte haladó Millert és Deppinget, akik mint testőrök kísérték végig az első hely várományosát a mai 221 km-en. Érthető az aggódás, hiszen a legmagasabb helyről lehet a legnagyobbat esni, ahogy annak tegnap tanúi lehettünk. De felmerül a kérdés: hová lett a versenyszellem?

Szalayék a szakaszon nagyon hátrakerültek, ezért az előzés ismét toplistás gyakorlattá vált, de végül csaka 83. helyig jutotta erejükből, amivel így is tartják a 27. összetett helyezésüket. "Nagyon jól kezdtük a mai napot, hiszen a 13. helyről rajtolhattunk, ami megkönnyítette a dolgunkat. Rögtön ez elején meg is előztük az előttünk indulót, nem sokkal később egy másikat. Kb. 25 km-t tettünk meg, mikor felforrt a benzinünk. Nem örültünk neki, mert ez kapásból fél óra veszteséget okozott és persze mindenki megelőzött minket. Utána már a poron kívül semmi más problémánk nem volt, sokadikként, nyugodtan gurultunk be a célba. Most a 27. helyen állunk az összetettben. A holnapi taktikán még egyelőre gondolkodunk, alszunk rá egyet." - mesélte kissé lehangoltan az Opel pilótája.
Ugyan már csak egy nap van hátra a versenyből, és ha ezen a helyen sikerül befejezniük a viadalt, Szalayék egy hatalmas mutatványt adtak elő azzal, hogy a versenykamion támogatása nélkül csinálták végig a versenyt. Amikor a Darázsi-Bahor-Kis trió alatt megadta magát a csapat T4 kamionja, biztosak voltunk benne, hogy a Szalay-Bunkoczi páros napjai meg vannak számlálva. Akármi is lesz a végeredmény, egy biztos: minden nap ajándék volt, amit Darázsiék kiesése után a versenyben tölthettek.

A 31. Dakar Rally szombaton véget ér Buenos Airesben. A holnapi útvonal összesen 792 km hosszú lesz, amely tartalmaz egy 227 km-es szelektívet. Ezzel bezárul a nagy hurok, melyet az elmúlt két hét folyamán tettek meg a résztvevők és visszatérnek a kiinduló állomásra, Argentína fővárosába. Amikor elindultak január 3-án, hatalmas tömeg, közel 500.000 néző búcsúztatta őket a hatalmas dél-amerikai városban. Valószínűleg nem lesz ez másként holnap sem, óriási tömeg fogja várni a Dakar befutóját, majd végigéljenezni a vasárnapi célceremóniát, ahogy felgördülnek a viadalt megjárt járművek a pódiumra. A Dakar Rally versenyzői számára évről évre mindig ez a legnagyobb érzés: beérni a célba és teljesíteni a távot.